¿Cuál es el objetivo principal de la restauración de la rivera del Limonetes?

El objetivo principal es la recuperación de la integridad de las funciones hidrológicas y ecológicas de las riberas, devolviendo al río su equilibrio natural. Son numerosos los objetivos que se persiguen con proyectos de estas características, pero los más importantes se pueden reducir en dos: La protección frente a fenómenos extraordinarios de avenidas y la recuperación de la funcionalidad de un ecosistema fluvial altamente transformado.

El cauce del río Limonetes y sus márgenes han experimentado una profunda transformación desde mediados del siglo XX, al igual que otros tramos fluviales de la cuenca del Guadiana. Este cambio responde a la necesidad de mejorar las condiciones socioeconómicas de la región, lo que dio lugar a una intensa intervención orientada principalmente al uso agrícola. Como resultado, se alteraron las características geomorfológicas de las riberas y se produjo una significativa ocupación del propio cauce.

La ocupación histórica del río Limonetes, tanto en las zonas agrícolas como en el tramo urbano que atraviesa Talavera la Real, ha tenido como consecuencia inmediata la reducción de la capacidad del cauce para evacuar caudales durante episodios de avenidas extraordinarias. Esta situación incrementa el riesgo para la población ribereña y provoca daños económicos significativos en sus márgenes. Se han registrado varios episodios de inundaciones con efectos graves y situaciones de alarma, especialmente en localidades como la pedanía de Balboa y la propia Talavera la Real..

Este tramo del río Limonetes es un claro ejemplo de transformación de un hábitat fluvial que se convierte en mero canal de desagüe con capacidad insuficiente para las crecidas, destrucción de las riberas, ocupación por invasoras como la caña, modificación de su traza y, en general, eliminación de su funcionalidad como ecosistema fluvial.

Hay que destacar que esta actuación está declarada de Interés General del Estado y es financiada en su totalidad por los fondos Next Generation de la UE.

¿Qué beneficios ecológicos se esperan de dicha restauración?

Los beneficios ambientales son numerosos y amplios pues lo que se pretende es eliminar las presiones existentes y dar espacio lateral al río para que pueda volver a alcanzar un cierto equilibrio ecológico propio, recuperando sus caudales ordinarios (ahora desviados artificialmente) y adaptándose a los extraordinarios, permitiendo el desarrollo de una adecuada vegetación de ribera, mejorando la biodiversidad de flora y fauna y actuando como un corredor verde que comunicará el tramo que hay por encima de Talavera la Real declarado ZEC (Zona Especial Conservación) con el propio río Guadiana en su desembocadura aguas debajo de Balboa, unos 30 kilómetros de río.

• Los beneficios que se espera conseguir con la restauración del río Limonetes son:
• Mejora del hábitat fluvial y la Biodiversidad
• Mejora de la calidad del agua y el ciclo hidrológico
• Aumento de la conectividad del sistema fluvial
• Prevención de inundaciones y adaptación al cambio climático
• Mejorar el valor paisajístico y sociocultural de la zona

¿A qué desafíos enfrenta la restauración de la rivera del Limonetes?

Uno de los desafíos más inmediatos y complejos es la eliminación de las fuertes presiones antrópicas que persisten en la actualidad. Para ello, ha sido necesario recurrir a la expropiación de terrenos con el objetivo de ampliar el espacio fluvial actualmente ocupado por cultivos de regadío. Esta medida permite desmontar y retranquear las motas existentes, que se encuentran demasiado próximas al eje del cauce. Con ello, se pretende recuperar superficie en las márgenes que pueda ser colonizada por vegetación de ribera, lo que aporta múltiples beneficios: mejora de la biodiversidad, incremento de la capacidad de laminación del cauce y una mayor protección frente a avenidas.

En el propio tramo urbano de Talavera la Real se procederá al desmantelamiento de infraestructuras muy peligrosas por su cercanía al cauce por el riesgo que suponen para las personas y también por el riesgo de contaminación para las aguas. Se eliminaran industrias agropecuarias, talleres mecánicos, almacenes de productos químicos, viviendas ilegales, una gasolinera, muros, vallas, escombros, basuras, transformadores, tendidos eléctricos y un largo etc.

El último reto es el de conseguir una aceptación y visión diferente por parte de la ciudadanía sobre los valores ambientales y los beneficios que un río en buenas condiciones aporta a la sociedad en general y a los ribereños en particular, una mejora de la protección, del paisaje y del uso sociorecreativo y una responsabilidad futura de respeto que evite errores del pasado.

¿Qué impacto social tendrá la restauración de la rivera en la zona?

Este proyecto resulta especialmente relevante para los habitantes del entorno, no solo por el incremento significativo en la seguridad frente a futuras inundaciones —aunque el riesgo no desaparezca por completo—, sino también por la recuperación de más de 29 kilómetros de río. Esta actuación tendrá un impacto visual y paisajístico considerable, y permitirá la creación de un espacio con potencial para usos socioculturales en sus márgenes, actualmente inexistentes. El río se convertirá en un corredor verde, un refugio climático y una zona de esparcimiento en plena naturaleza.

Se incluye también en este proyecto la creación de una senda para ciclistas y senderistas entre Talavera la Real y Balboa, la creación de parques fluviales en las zonas urbanas y la instalación de cartelerías interpretativas.

¿En qué consisten las acciones de divulgación y sensibilización que se van a poner en marcha con este proyecto?

La educación ambiental es de gran importancia para promover el desarrollo sostenible, fomentar comportamientos y aptitudes encaminadas a la concienciación sobre el cambio climático, el ahorro de un recurso escaso como es el agua, la necesidad de protección de los ecosistemas fluviales y la mejora en la calidad del agua. La Confederación Hidrográfica del Guadiana es pionera en el desarrollo de un programa de educación ambiental que se viene desarrollando desde hace más de veinte años y que en la actualidad está muy desarrollado, desde hace tiempo se ha decidido integrar dentro de los diferentes proyectos de restauración fluvial distintas actuaciones de sensibilización acordes con el programa de educación ambiental del Organismo.

Se realizarán actuaciones de sensibilización ambiental como charlas, jornadas y rutas guiadas, para concienciar y sensibilizar a la población del entorno sobre la fragilidad de los ecosistemas fluviales, así como de la necesidad de su protección y cuidado, incidiendo sobre ciertas problemáticas existentes como puede ser la presencia e introducción de Especies Exóticas Invasoras (EEI), favorecidas también por los efectos del cambio climático.

Otra de las acciones que se buscan es proteger a la zona de inundaciones. ¿Qué actuaciones se planean para ello?

Una de las principales líneas de actuación del proyecto es, como se ha señalado, la protección frente a inundaciones. La zona se encuentra dentro de un Área de Riesgo Potencial Significativo de Inundación (ARPSI), lo que implica que requiere medidas específicas para reducir el riesgo asociado a posibles crecidas del río.

El enfoque se basa en una gestión más natural del río, devolviéndole parte del espacio que ha perdido con el tiempo. Esto permite que el cauce tenga una morfología más estable y equilibrada, y pueda disipar mejor la energía de las avenidas.
Para lograrlo, se han planteado varias actuaciones concretas, entre las que destacan:

• La ampliación del espacio fluvial: Se busca dotar al río de un territorio propio para que pueda mantener su dinámica natural sin causar daños a personas o bienes.
• Mejora de la continuidad longitudinal del sistema fluvial: Esto implica la eliminación de terraplenes que obstaculizan el flujo natural del agua, permitiendo funciones de alivio durante caudales extraordinarios.
• Recuperación de la morfología natural o de referencia del cauce: Esto ayuda a que el río funcione de manera más eficiente hidráulicamente, permitiendo una mejor evacuación del agua. Se contempla la apertura de antiguos brazos y meandros naturales del cauce.
• Creación de zonas de inundación lateral: zonas de laminación lateral en puntos bajos que permitan la acumulación de un determinado volumen de agua en el caso de caudales extraordinarios.
• Modificación del desvió artificial existente: existe un desvío artificial del Limonetes aguas arriba de Balboa de tal forma que el trazado original ha perdido caudales ambientales y ha sido ocupado por la caña (Arundo donax). Se restablecerá la circulación natural de las aguas utilizando este desvío solo para caudales altos y sirviendo de protección a la zona de Balboa.
• Creación de franjas riparias y recuperación del bosque autóctono de ribera.
• Limpieza de las riberas y eliminación de residuos y escombros.
• Demolición de estructuras obsoletas, como piscinas públicas o naves industriales, junto con sus vías de acceso, que puedan estar ocupando el espacio fluvial y obstaculizando el flujo del agua.
• Apertura de un brazo en el río Limonetes a la altura del núcleo urbano de Talavera la Real.

¿Qué acciones o actuaciones deben tener en cuenta los ciudadanos para no degradar un río?

Se necesita un cambio de mentalidad importante. Para preservar el estado y la salud de nuestros ríos, es fundamental que los ciudadanos adopten prácticas responsables como, por ejemplo:

• Gestión adecuada de residuos – nunca tirar basuras, escombros restos de poda, mangueras, envases, animales muertos, etc al río ni en sus orillas. Durante muchas décadas y en determinadas regiones se ha considerado a los ríos como zonas de desagües a las que verter todo tipo de productos, se debe denunciar este tipo de actuaciones que todavía son muy habituales. Participar en la limpieza de las riberas.
• Respeta la vegetación de la ribera, proporciona muchos beneficios y nos protege (refugio climático, protección frente a crecidas, sumidero CO2, mejora paisaje, etc).
• Uso responsable de fertilizantes y pesticidas.
• No ocupar el espacio fluvial ni desviar o alterar los caudales naturales.
• Conocer la flora y fauna que utiliza como refugio nuestros ríos.