El pasado 30 de julio, los Ministerios para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y de Consumo pusieron en marcha la campaña "Recuerdos inolvidables. La mascarilla es para ti, no para la naturaleza" con el fin de concienciar a los ciudadanos sobre la utilización de los equipos de protección y de los efectos de su abandono indiscriminado en los entornos naturales. Uno de los datos más impactantes de la campaña señala que una mascarilla común puede tardar en degradarse entre 300 y 400 años y, además mientras desaparece, puede afectar de múltiples formas a la flora, fauna, suelos y al agua de nuestros ríos.

En este sentido, los residuos que se dejan en los ríos pueden acabar en el mar, uniéndose a los más de ocho millones de residuos de plásticos que se vierten anualmente a los océanos, complicando aún más el problema medioambiental que tenemos a nivel mundial. Por esta razón, era necesario poner en marcha una campaña para apelar a la responsabilidad individual en materia sanitaria y modificar nuestros hábitos de consumo para proteger los privilegiados entornos naturales de nuestro país.

De hecho, el Gobierno español ya incluye el littering -abandono indiscriminado de residuos, en su mayor parte de origen plástico- como uno de los indicadores para evaluar la calidad ambiental del país. Los últimos datos que maneja el MITECO sobre basuras en las playas nacionales reflejan una creciente presencia de residuos abandonados en estos entornos, siendo de un 71% las basuras plásticas y un 11% los residuos de papel y cartón, mientras que los residuos higiénicos-sanitarios ya alcanzan el 6,5% lo que viene a demostrar el alcance de este problema medioambiental.

La campaña recordaba que, con carácter general, las mascarillas y residuos asociados a la protección frente al COVID-19, deberán depositarse en el contenedor gris de residuos no separables y nunca deberán ser abandonados en la vía pública o en un entorno natural. Asimismo, la campaña alentaba a la población a usar mascarillas higiénicas reutilizables -UNE 0065- y la utilización de guantes de un solo uso, además de ser rigurosos con las medidas de higiene, como lavarse frecuentemente las manos y evitar tocarse la cara.

Los científicos avisan: los ríos se están llenando de residuos sanitarios

Diversos científicos han advertido que, en menos del año que llevamos conviviendo con la pandemia, los ríos de Europa ya están sembrados de equipos de equipos de protección. Entre ellos, una de las más activas es la organización Tara Ocean Foundation, ha avisado que la basura sanitaria se suma a los desechos plásticos que ya fluyan por los principales ríos del continente. Y si lo denuncian es porque tienen pruebas de ello.

El año pasado, la Fundación Tara tomó muestras de nueve grandes ríos de Europa -entre ellos Támesis, Elba, Rin, Sena, Ebro o Loira- y encontró que todos los estuarios contenían microplásticos. Ahora el problema se incrementa con la utilización de las mascarillas y los guantes, pues al estar compuestos por finas capas de polipropileno se desintegrarán rápidamente en las aguas, haciendo imposible su recuperación.

Por desgracia, nuestro país no es ajeno a la contaminación que provoca el abandono de residuos en los espacios naturales. Es indudable que la población debe tomar conciencia de la importancia de reciclar correctamente los equipos de protección COVID-19 para salvaguardar nuestros mares, ríos, canales de regadío y todos los entornos naturales, que nos ofrecen sin descanso alimentos, aire limpio y agua, elemento esencial para la vida.