El 26 de julio de 1946 se publica en el BOE la Declaración de Zona de Interés Nacional las Vegas Altas del Guadiana. Es el punto de arranque de la construcción del embalse de Orellana y de las obras de distribución de riego para dotar de agua la zona regable, incluido como objetivo prioritario en el Plan Badajoz.

Este Plan hizo posible la construcción de una serie de obras de regulación que contribuirían a cambiar la vida de los extremeños; las presas del Cijara, García Sola, Orellana, Zújar y Montijo. Estas infraestructuras hidráulicas fueron el punto de partida para dotar a la agricultura de la región de un sistema mejorado de electrificación, riego y proceso de comercialización de productos agrarios, teniendo como aportador esencial el río Guadiana.

Entre esas presas, destaca la de Orellana por ser pieza clave en el desarrollo del futuro canal de riego que llevará su mismo nombre y que será el encargado de dotar de agua para el riego a una franja de territorio que se extiende desde la localidad de Orellana la Vieja hasta San Pedro de Mérida.

Situada en el término municipal de Orellana la Vieja (Badajoz) y, sobre la zona esteparia que conforma el límite entre las comarcas de la Siberia Extremeña y La Serena, la presa de Orellana fue construida entre los años 1961 y 1963 y posee una altura de 63 metros, una capacidad total de 808 hm³ de agua y anega una superficie total de 5.550 hectáreas.

El embalse de Orellana, el más grande de los existentes en el tramo medio del río Guadiana, constituye uno de los mejores ejemplos de integración de usos: regadíos, abastecimientos y producción de energía (socioeconómicos); pesca, baños y navegación (recreativos) y presencia de aves, peces y crustáceos (ambientales), además de los iniciales de regulación y laminación de avenidas.

Tras la puesta en funcionamiento del embalse, el siguiente paso consistió en dotar de una infraestructura hidráulica que pudiera distribuir y hacer llegar el agua a las Vegas Altas del Guadiana y dar servicio a los 6.500 agricultores existentes en la zona. El Canal de Orellana debía convertirse en el vaso comunicador con sus 113 kilómetros de longitud y un caudal de toma de 61 metros cúbicos por segundo.

Fue en el año 1972 cuando se procedió a la puesta total en funcionamiento de los 35 sectores que lo integran. Fue una fecha histórica pues comenzaba a funcionar una infraestructura que ha ayudado a esta zona a vivir una importante transformación social y económica, que ha contribuido a crear uno de los principales ejes de desarrollo en la región extremeña.

Desde esa fecha y hasta el año 2019, la Confederación Hidrográfica del Guadiana fue la encargada de gestionar dicha infraestructura hidráulica, a partir de ese año el Organismo de cuenca encomienda dicha gestión a la Comunidad General de Usuarios.

Como hemos comentado al inicio de este artículo, este año el Canal de cumple 50 años y la Comunidad General de Usuarios del Canal, con la colaboración de otras administraciones entre las que se encuentra la Confederación Hidrográfica del Guadiana, ha conmemorado a lo largo de estos meses dicho aniversario con distintas actividades :exposición fotográfica itinerante que ha ido recorriendo diversos municipios de la zona; realización de actividades escolares en colegios de toda la comarca; la celebración de jornadas técnicas sobre la importancia de la agricultura de regadío o el papel de la mujer en el mundo rural; concurso de fotografía y vídeo...

En definitiva, unos actos que han venido a destacar el esencial papel que ha jugado esta infraestructura hidráulica en el desarrollo e importante transformación de la zona, contribuyendo a crear uno de los principales ejes de avance social y económico de Extremadura.

Seguirá...