Es en el verano de 2004 cuando aparecen en el río Guadiana las primeras manchas de camalote, la especie invasora más peligrosa del mundo. Al año siguiente se ejecutan proyectos con la intención de controlar la propagación de la plaga, pero es en el año 2006, cuando se produce una situación grave de proliferación masiva. En ese tiempo, incluso se llegaron a instalar rejas de protección a la entrada de los canales de Lobón y de Montijo para evitar la entrada de camalote por los mismos. Durante dos años, se lleva a cabo una fase de vigilancia y control con una inversión de 12 millones de euros. A lo largo de 2009 y 2010 se da continuidad a los trabajos de vigilancia y control, llegando a eliminar todas las manchas de jacinto de agua que cubrían el río.

Sin embargo, en el año 2011 la inversión se vio reducida y con ello los medios de vigilancia y control, por lo que la llegada de las altas temperaturas hizo de efecto de proliferación masiva. Dos años más tarde, con las importantes lluvias que se produjeron y los consiguientes desbordamientos del cauce del río, supusieron la eliminación de la planta del curso del agua y el retorno a una situación de control de la situación. A mediados de 2015, se produce una nueva explosión de la plaga, que se mitigó con nuevas actuaciones hasta que, en el año 2017, nuevamente problemas presupuestarios limitaron los medios empleados. Esta situación de precariedad hace que la planta llegue a cubrir cerca de 185 kilómetros de río.

Plan de choque 2018

A principios de año, tras los estudios y recomendaciones de los técnicos y expertos, se pone en marcha un plan coordinado por la Delegación del Gobierno en Extremadura, que tendrá como objetivo final la erradicación del camalote en el rio Guadiana y que va a suponer un antes y un después en la lucha contra esta especie. Este plan permite un aumento de los medios empleados por la Confederación Hidrográfica del Guadiana y se logra la intervención de la Unidad Militar de Emergencias (UME), iniciándose entonces una labor de limpieza exhaustiva, dando prioridad inicialmente a las zonas urbanas de Medellín, Mérida y Badajoz, zonas que con anterioridad ya habían sido objeto de limpieza total, pero que habían vuelto a contaminarse de camalote.

En ese trabajo incesante se han empleado medios mecánicos y humanos. En maquinaria, destacan 9 equipos de retroexcavadoras y camiones con una media de 5 equipos diarios; 30 embarcaciones, cosechadora de camalote y dos anfibios, junto a maquinaria específica como tractores con pala, gradas o rastrillos. En cuanto a los medios humanos, se han empleado una media de 100 personas -a pie y con embarcaciones- ayudados del empleo de más de 5.000 metros de barreras flotantes en todas las fases de trabajo (manual y mecánica), para evitar también la dispersión de la planta a zonas no contaminadas.

Tras estos dos años de duro y constante trabajo, el camalote está controlado y ya no existen grandes manchas de esta planta invasora en el río Guadiana. Pero ahora comienza otra etapa igual o más importante, la de control y vigilancia permanente en todo el tramo fluvial, puesto que es necesario recordar que la semilla de esta especie puede permanecer latente al menos 15 años y germinar cuando se dan las condiciones óptimas.

A lo largo de los próximos dos años, se van a realizar trabajos de extracción manual, con la presencia de los medios manuales necesarios para realizar recorridos periódicos por todo el tramo fluvial afectado, recogiendo plantas si se localizan y, sobre todo, estando muy presentes al comienzo de la época estival cuando comienzan a subir las temperaturas para retirar con rapidez los brotes que vayan surgiendo tras la germinación de las semillas.

Se mantiene el dispositivo de barreras en puntos estratégicos, como en los puentes de Mérida y del embalse de Montijo, para retener restos flotantes que hayan quedado tras la limpieza generalizada, siendo un punto de control fundamental para la detección de nuevos brotes de reinfestación de esta especie. En la vigilancia y alerta temprana juega un papel fundamental la App creada por la CHG "Invasoras", que permite a cualquier ciudadano alertar en tiempo real de la presencia de camalote en el río.

Con todo este esfuerzo, se han evitado grandes daños económicos y ambientales. Entre ellos, podemos indicar que se ha evitado la afección a las infraestructuras de riego, canales de riego de Montijo y Lobón, el remonte del camalote aguas arriba de los afluentes y el propio Guadiana o la reducción de los daños e inconvenientes a los usuarios como zonas de playas y recreo, espacios de pesca, centros de piragüismo, tomas directas de regantes y abastecimientos. Asimismo, se ha evitado su dispersión por el Guadiana portugués la entrada en el embalse de Alqueva, se ha conseguido mantener las condiciones físicas y químicas del agua, sin que la calidad del agua se haya visto modificada negativamente, no se han producido efectos negativos sobre la salud pública y, por último, se ha actuado rápidamente ante taponamientos en las infraestructuras hidráulicas evitando daños en la economía del riego.

El camalote en cifras:

• 15 años de trabajos en la lucha contra el Camalote.
• 185 km de río afectados por la presencia de esta especie invasora.
• Más de 1.5 millones de toneladas de camalote extraído del río Guadiana (el 50% extraído durante la vigencia del Plan de Choque).
• 50 millones de euros invertidos hasta ahora.
• Más de 630 km de orillas en fase de control y vigilancia a partir de ahora.
• Empleo de maquinaria pesada (retroexcavadoras y camiones) y específica (cosechadora y anfibios) para la eliminación de grandes manchas.
• Más de 30 embarcaciones y más de 5.000 metros de barreras flotantes utilizadas.
• Dispositivo diario de más de 100 operarios especializados, fundamentales en los trabajos de control y vigilancia permanente.
• Ausencia de medios químicos y biológicos.