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Puente de Mestas, el viaducto de la trashumancia
En el año 1273, el rey Alfonso X el Sabio funda la Real Sociedad de Ganaderos de la Mesta donde se congregaban pastores y ganaderos castellanos y leones para defender el mercado de la lana. Un negocio que generaba grandes beneficios a la Corona y que necesitaba de infraestructuras para poder defender la trashumancia ejercida año tras año desde la meseta castellana hacia Extremadura y el sur peninsular. El viaje se realizaba para huir del duro invierno y buscar tierras con un mejor clima para que pudieran pastar el ganado ovino.
Además de compendios legislativos y ayudas fiscales, la Real Sociedad de la Mesta contaba con las cañadas reales como medida estrella para marcar las veredas por las que discurrir durante la migración. Estas veredas se convirtieron en caminos de vertebración ya no solamente en el aspecto económico, sino también en lo social, cultural y hasta en la transmisión de ideas y conocimientos. Una de ellas era la que unía las provincias de León, Palencia y Burgos con la Siberia extremeña, a través de la localidad de Villarta de los Montes, estrechamente ligada a la actividad pastoril y que pudo tener su origen como población en el siglo XIII.
Las primeras noticias de la existencia del Puente de Mesta datan de 1425, lo que hace suponer que la construcción del viaducto fue a lo largo del siglo XIV, una vez registrado y asentado el concejo mesteño en Castilla y la población villarteña. No se tienen datos ni noticias de su autoría, ni del mecenas o la entidad encargada del coste de las obras, aunque está claro que su construcción se realizó para salvar el río Guadiana sin necesidad de depender de barcas o no tener riesgos meteorológicos a la hora de pasarlo con los rebaños.
El puente de Mestas se encuentra situado en un precioso valle rodeado de montañas en las estribaciones de la sierra de la Umbría, ya en los dominios de Castilla La Mancha y ocupando el extremo más oriental de toda Extremadura. El puente conjuga una planta inicial medieval preexistente, de corte gótico-mudéjar, con otra renacentista unida a ésta, dando como resultado final un puente de 225 metros de longitud, 2,20 metros de anchura en su calzada central, sostenido por 27 arcos de diferentes tamaños y envergadura, donde los ojos de los nueve más alejados al sur quedan coronados por arcos apuntados y enlazados con los catorce arcos septentrionales. Con la construcción del embalse de Cijara en 1956, el puente quedó oculto y solamente se puede disfrutar de él cuando baja el nivel del embalse. Es un monumento único que goza de una gran importancia histórica, artística y cultural.
